Учителем его, когда он вместе с отцом жил в Малороссии, был местный педагог Тимофей Михайлович Сенютович, проходивший курс сначала в черниговском "коллегиуме", а затем изучавший "в иностранных землях разные языки". В 1740 г. мы встречаем Р. уже за границей, в Берлине, где он не столько учился, сколько вел разгульную и буйную жизнь. Известность Р. приобрел в семилетнюю войну. Он начальствовал кавалерией в битве при Гросс-Егерсдорфе и решил дело; принимал участие в кампании 1758 г.; участвовал в кунерсдорфской битве, принудил Кольберг к сдаче и своими успехами возбудил зависть фельдмаршала А. Б. Бутурлина. При Петре III Р. пользовался особым расположением императора. Когда вступила на престол императрица Екатерина II, Р., предполагая, что его карьера кончена, подал прошение об отставке. Екатерина удержала его на службе, и в 1764 г., после увольнения от должности гетмана Разумовского, назначила генерал-губернатором Малороссии, дав ему обширную инструкцию, по которой Р. должен был способствовать более тесному соединению Малороссии с Россией в отношении административном. В 1765 г. Р. прибыл в Малороссию и, объехав ее, предложил малороссийской коллегии произвести "генеральную опись" Малороссии. Так возникла знаменитая Румянцевская опись (см.). В 1767 г. была созвана в Москве комиссия для составления уложения. Различные классы малорусского народа также должны были послать в нее своих представителей. Политика Екатерины II, которую проводил Р., заставляла опасаться, что в комиссии могут быть заявлены просьбы о сохранении малорусских привилегий; поэтому Р. тщательно следил за выборами и составлением наказов, вмешивался в них и требовал суровых мер, как это было, например, при выборе депутата от шляхетства в городе Нежине. В 1768 г., когда вспыхнула турецкая война, Р. назначен был командующим второй армией, которая призвана была только охранять русские границы от набегов крымских татар. Но вскоре императрица Екатерина, недовольная медлительностью князя А. М. Голицына (см.), командовавшего 1-й действующей армией, и не зная, что ему удалось уже разбить турок и овладеть Хотином и Яссами, назначила на его место Р. Несмотря на свои сравнительно слабые силы и недостаток продовольствия, Р. решил действовать наступательно. Первая решительная битва произошла 7 июля 1770 г. при Ларге (см.), где Р. с 25-тысячным войском разбил 80-тысячный турецко-татарский корпус. Еще более прославила имя Р. победа, одержанная им 21 июля над вдесятеро сильнейшим неприятелем при Кагуле (см.) и вознесшая Р. в ряд первых полководцев XVIII в. После этой победы Р. шел по пятам неприятеля и последовательно занял Измаил, Килию, Аккерман, Браилов, Исакчу, Бендеры. В 1771 г. Р. перенес военные действия на Дунай, а в 1773 г., приказав Салтыкову осадить Рущук и послав к Шумле Каменского и Суворова, сам осадил Силистрию, но, несмотря на неоднократные частные победы, не мог овладеть этой крепостью, так же, как и Варной, вследствие чего отвел армию на левый берег Дуная. В 1774 г. Р. с 50-тысячным войском выступил против 150-тысячной турецкой армии, которая, избегая битвы, сосредоточилась на высотах у Шумлы. Р. с частью своего войска обошел турецкий стан и отрезал визирю сообщение с Адрианополем, что вызвало в турецкой армии такую панику, что визирь принял все мирные условия. Так заключен был Кучук-кайнарджийский мир (см.), доставивший Р. фельдмаршальский жезл, наименование Задунайского и др. награды. Императрица увековечила победы Р. памятниками-обелисками в Царском Селе и в СПб. и предлагала Р. "въехать в Москву на триумфальной колеснице сквозь торжественные ворота", но он отказался. После турецкой войны Р. снова возвратился в Малороссию и подготовлял постепенно введение в ней общерусских порядков, что и совершилось в 1782 г., с распространением на Малороссию учреждения о губерниях. Пребывание Р. в Малороссии способствовало соединению в его руках громадных земельных богатств, которые отчасти были приобретены путем покупки, отчасти путем пожалования. Умер в деревне и в одиночестве.

См. Сакович, "Исторический обзор деятельности графа Р. с 1775 по 1780"; Д. Масловский, "Ларго-Кагульская операция графа П. А. Р." (материалы для биографии графа П. А. Р.-Задунайского, "Киевская Старина", 1895, т. 48); А. М. Лазаревский, "По поводу ста лет от смерти графа П. А. Р." ("Киевская Старина", 1896, т. 55). Ср. Турецкие войны России.

В 1811 г. издан анонимный сборник "анекдотов, объясняющих дух фельдмаршала Р.". В нем приводятся факты, свидетельствующие, что знаменитый полководец живо чувствовал все ужасы войны. Те же черты Р. засвидетельствовал и Державин в относящейся к Р. строфе оды "Водопад":

"Блажен, когда стремясь за славой

Он пользу общую хранил

Был милосерд в войне кровавой

И самых жизнь врагов щадил;

Благословен средь поздних веков

Да будет друг сей человеков.

Н. В.

В статье использованы материалы из Большого энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона.