Мартышкин труд - поговорка, возникшая из басниИ. А. Крылова "Обезьяна". Завистливая мартышка, стараясь заслужить похвалу людей, вздумала трудиться.
Нашла чурбан - и ну над ним возиться!
Хлопот
Мартышке полон рот
Чурбан она то понесет,
То так, то сяк его обхватит.
То поволочет, то покатит;
Рекой с бедняжки льется пот;
И, наконец, она, пыхтя, насилу дышит:
А всё ни от кого похвал себе не слышит.
Выражение "мартышкин труд", впервые употребленное замечательным русским критиком Д. И. Писаревым (1840-1868), применяется как характеристика бесполезных усилий, напрасных стараний, ненужной работы.